Sinossi: L’azione è ambientata nel XVIII secolo, in un paese immaginario, dove il maresciallo d’Allenberg si è ritirato, sconfitto, nella fortezza di Monte Calvo. Mentre la noia e la fame si fanno sentire fra gli assediati, un brigadiere, di nome Joli-Coeur, si dedica a delle sortite nel campo avverso, dove si svolgono feste e divertimenti, facendo amicizia con Thomas, contadino dei dintorni e salvando dalla soldatesca una graziosa contadina. Come ricompensa per le sue sortite, viene invitato a cena dal maresciallo, nella cui nipote, Hélène, può riconoscere la giovane fanciulla salvata. Hélène gli affida allora una missione: penetrare nelle truppe nemiche, trovare il conte Fréderic, suo cugino, innamorato di lei, e convincerlo a cessare le ostilità. ]oli-Coeur avrà bisogno di tutta la sua audacia, per condurre a termine la missione, e fare cessare una guerra inutile con il matrimonio del conte e della principessa; ma avrà in premio i galloni di capitano e sarà aggregato allo stato maggiore del principe.