Sinossi: Maurice Hall è un giovane agente di borsa della City nell'Inghilterra edoardiana. Durante il tempo libero, lavora in un centro per bambini dei quartieri poveri. Ha una madre vedova e due sorelle, Kitty e Ada. A Cambridge è affascinato dall'aristocratico Risley, suo compagno di studi, lo studente più brillante dell'eminentissimo Trinity College. Tramite lui Maurice incontrerà Clive Durham, un personaggio dagli atteggiamenti provocatori. Quando Clive annuncerà di essere innamorato di Maurice, quest'ultimo, pur inorridito, si accorge di corrispondere il sentimento. Temendo il peggio, il rettore espelle Maurice che se ne va ad abitare a Pendersleigh Park, la tenuta di campagna di Clive. La superiorità intellettuale di Clive e il fascino della casa e degli altri ospiti del fine settimana finiscono per stregare Maurice. E' felice di lasciarsi andare all'intensa ed esclusiva amicizia con Clive. Questo, divenuto avvocato, si sottrae alla richiesta di aiuto di Risley, arrestato per offesa alla morale. La tensione porta Clive verso il crollo nervoso ed egli parte da solo per un viaggio di convalescenza in Grecia; al suo rientro si rende conto che la relazione con Maurice è ormai finita e i due arrivano addirittura a battersi. Maurice è do nuovo solo. Cerca l'aiuto del medico di famiglia ed infine di un ipnotizzatore di Londra, ma invano. A Pendersleigh, la tenuta di campagna di Clive dove è stato invitato dopo il matrimonio del suo amico con Anne Woods, Maurice, addormentato, sogna e grida. In risposta a quel grido appare Alec Scudder, l'aiutante del guardacaccia, che fa appassionatamente l'amore con Maurice. La forza del sentimento fisico finalmente liberato finisce quasi col distruggere Maurice che, temendo il ricatto, ignora i ripetuti appelli di Alec. Alec però deve emigrare. Maurice se ne va tristemente a Southampton ad accompagnare Alec alla partenza ma Alec non si fa vedere. Esultante, Maurice torna a Pendersleigh, dove riesce a spiegarsi con Clive e mettere così a nudo l'ipocrisia del suo idealismo. Finalmente, Maurice può sbarazzarsi non soltanto di Clive, ma anche di tutto il codice morale ereditato. Se ne va alla rimessa delle barche, dove trova Alec che lo aspetta. Per quanto passeggero possa essere il loro legame e male assortita la loro amicizia, Maurice ha scoperto per sé una onestà più profonda.