Scheda film

La nonna di Ivan muore ed egli viene a Kingston per abitare con la madre, la quale gli dice subito che dovrà trovarsi un lavoro. Ivan si sente sicuro di poter fare fortuna facendo il cantante pop e vendendo una sua canzone. Va nello studio di Hylton, un produttore di dischi, ma viene ricevuto con disprezzo. Elsa viene a stare con lui ed egli incide il suo primo disco, la canzone « The Harder They Come », una violenta canzone di rivolta. Ivan, per affermarsi, deve lottare contro un mondo ostile che gli preclude ogni possibilità di affermazione. Alla fine la sua canzone viene cantata da Prince Buster, il cantante più in vista. Frattanto Elsa lo ha lasciato ed egli si trova coinvolto in una faccenda di droga. Quando scopre che si fanno grandi profitti dall’esportazione della droga, rifiuta di pagare la protezione. José, il contatto nella polizia del mercante, chiede alla polizia di arrestarlo per dargli una lezione, ma quando questa arriva Ivan uccide prima un poliziotto e poi altri due in uno scontro armato. Ne segue una caccia spietata da parte della polizia, che scopre che i criminali ora vedono in Ivan un condottiero. Ivan diventa un eroe nascosto, il suo disco viene venduto, finalmente ce l’ha fatta. Ma la polizia lo insegue sempre. Si tiene nascosto, ma viene ferito e cerca di fuggire a Cuba. Viene tradito da Elsa. Vede la nave sulla quale dovrebbe imbarcarsi e cerca di raggiungerla a nuoto, ma la ferita alla spalla gli impedisce di salire la scaletta, allora ritorna a terra e viene circondato dalla polizia.