Scheda film

1864. E' arrivata l'estate e Francis Ashby, un anziano professore dell'università di Oxford, decide di trascorrere le vacanze sulle Alpi svizzere, in pace, con i suoi libri. Sul posto incontra due donne americane: la bellissima Elinor, di 17 anni, e la sua tutrice, Miss Caroline Hartley. Il fascino e la vitalità di Elinor sono come una ventata di freschezza per Ashby, da tempo abituato al rigido ambiente maschile del college. Riportato bruscamente alla realtà dalla notizia che l'anziano rettore dell'università è in fin di vita, Ashby riparte per l'Inghilterra. Quello di diventare rettore è un sogno che accarezza da tempo. Ma è un duro colpo per lui scoprire di non essere l'unico candidato alla nomina. Il suo rivale, Oliver Syme, è un uomo giovane e moderno. Ashby è comunque costretto ad accettare la sfida. Ma ecco che la tranquillità del college viene turbata dall'arrivo di due donne: le americane conosciute in Svizzera. La rivalità ra Ashby e Syme, che con le donne - Elinor in particolare - sembra riscuotere più successo, si estende così anche alla vita privata. Si avvicina il giorno dell'elezione e Ashby, che pure ha buone probabilità di veder realizzato il suo sogno di carriera, è indotto a chiedersi se veramente i libri possano insegnare tutto della vita.